전근대의 교육제도는 크게 국립 교육기관인 관학과 사립 교육기관인 사학으로 나뉜다. 일찍이 신라에서는 682년(신문왕 2년)에 관학인 국학(國學)을 설치했다. 반면 지방의 경우는 대체로 사립 교육에 의존했을 가능성이 크다. 예컨대 고구려의 경우는 경당이 확인되며, 신라의 경우에는 화랑도가 그러한 역할을 했을 것으로 추측된다. 고려시대 이르러 지방에도 관학기관인 향교(鄕校)가 설치되었다. 현재 부천시의 영역은 당시 부평부에 해당하여, 부천의 관학 교육의 시작은 1127년(인종 5년) 부평향교의 설치 시기로 볼 수 있다.

부평도호부 향교 위치 『부평군읍지』(1899)

전근대 대표적인 사립 교육기관은 서당이다. 서당은 현재의 초등교육기관에 해당하며, 기초적인 글 읽기와 쓰기 등을 중심으로 예법이나 학문을 가르쳤다. 부천지역의 학생들 또한 서당에서 기초 교육을 받고 부평향교에 입교하였을 것으로 추정된다. 조선시대 서당은 전국 각지에 상당히 많은 수가 존재하고 있었으나 규모가 작고 설치와 폐지가 비교적 자유로웠기 때문에 지역별 통계를 내기는 어렵다. 다만 조선총독부에서 발행한 『조선교육요람』에 의하면 1917년경 경기도 내 서당이 2,463개소가 존재하였다. 당시 부천지역도 부평을 중심으로 상당한 숫자의 서당이 운영되었을 것으로 추정된다.

1917년 경기도 서당현황표 『조선교육요람』(1919)