1940년 이후 부천의 도시계획은 고속도로를 매개로 두 차례의 중요한 전환을 겪었다. 첫째는 1940년대 경인시가지계획 소사지구의 수립과 그 수정이었고, 둘째는 1963년 소사도시계획과 1968년 재정비 결정이었다. 이 두 전환의 계기에는 부천 북부를 관통하는 고속도로가 자리하고 있었다. 고속도로의 계획과 노선 변경에 따라 도시계획 구역의 범위는 확대되거나 축소되었고, 도시의 중심 구조 역시 경인철도에 의존한 단일 중심에서 철도와 고속도로가 병존하는 이원적 중심 구조로 변화하였다.

부천 지역에 대해 수립된 도시 계획과 수정 내용(장용경, 앞의 논문, 63쪽)

그러나 1940년대와 1960년대의 계획은 단순한 반복이나 진동이 아니었다. 1944년의 고도국방도시는 ‘국방’을 전제로 공원·광장·녹지지구를 중시한 전시 체제의 도시였다. 반면 1968년 재정비된 소사는 광장과 공원이 축소되고 학교 등 공공시설이 확충된 평시의 도시였으며, 동시에 서울의 인구와 공업을 분산 수용하는 위성도시라는 성격을 띠었다. 같은 고속도로를 축으로 한 공간 재편이었지만, 그 안에는 시대적 요구와 도시 기능의 변화가 반영되어 있었다.

1968년 소사도시계획평면도

1968년 도시계획의 재정비는 제1차부터 제5차, 그리고 오정지구에 이르는 토지구획정리사업으로 구체화되었다. 신도시 건설 이전까지 부천의 도시화는 대부분 토지구획정리사업이라는 방식으로 이루어졌다. 그러나 이 사업은 단순한 기술적 수단이 아니었다. 그것은 국가가 민간 토지를 대상으로 국가적 도시 구상을 강제하는 제도적 장치였으며, 그 기원에는 식민지기 제도의 연속성이 존재하였다.

1968년 부천지구토지구획정리 및 고속도로사업기공식

1970년대 시행 주체가 국가로 전환되면서, 부천의 토지구획정리사업은 “경인고속도로 용지 확보 및 주변 정비”, “시청 청사 부지 마련”, “경인고속도로와 경인국도를 연결하는 간선도로망 구축”, “경인국도 확장 및 심곡천 복개” 등 각종 공공시설 확충 사업을 포괄하게 되었다. 1966년 제정된 토지구획정리사업법은 “공공시설의 정비”를 사업 목적에 포함시켰는데, 이는 이미 국가 목적 중심으로 전도된 사업 구조를 사후적으로 정당화하는 조치였다.

부천시를 가로지르는 경인고속도로

이 과정에서 기존 기성시가지는 가급적 손대지 않은 채, 미개발 교외 지역과 신시가지 조성에 역점이 두어졌다. 그 결과 오늘날 부천 시가지는 격자형 가로망을 갖춘 신시가지와, 기존 취락을 유지한 채 외곽만 격자형으로 둘러싸고 진입로를 설치한 구시가지가 병존하는 구조를 보이게 되었다. 이는 토지구획정리사업의 목적이 구시가지 정비보다는 서울의 인구와 공업을 수용할 새로운 공간의 창설에 있었음을 보여준다.

1983년 부천도시기본계획안

도시화 과정에서 지역·지역민의 관점은 사업의 구상과 실행 단계에서 배제된 ‘구조적 공백’으로 존재하였다. 국가 주도의 위성도시 건설이라는 목표 아래, 지역과 지역민은 도시 형성의 주체가 아니라 수용의 대상으로 처리되었다. 그 결과 도시계획과 실제 도시 형성의 과정은 국가 목적과 지역·지역민 사이의 간극을 드러내는 장이 되었다.

결국 1940년 이후 부천의 도시화는 고속도로를 매개로 한 공간 재편과 토지구획정리사업을 통한 국가 주도의 도시 창설 과정이었다. 그리고 그 이면에는, 도시를 구성하는 지역과 지역민의 목소리가 제도적으로 배제된 구조적 공백이 자리하고 있었다. 이러한 공백이야말로 부천 도시 형성의 역사적 성격을 규정하는 핵심적 요소라 할 수 있다.